※５００系：山陽新幹線（こだま、「ハローキティ新幹線」など）

製造年：１９９６年
〜１９９８年

編成規模：８両編成Ｘ１８

受賞経歴：１９９８年鉄道友の会よりブルーリボン賞受賞

配置区：博多総合車両所
（２０２０年現在）

最高運転速度

３００ｋｍ：山陽（のぞみ）
２８５ｋｍ：山陽（こだま）

主電動機（モーター）：VVVFインバータ制御

集電（パンタブラフ）：シングルアーム式

主な運用路線

山陽新幹線、博多南線

【解説】

　JR西日本は、自社の路線である山陽新幹線の航空機に対する競争力強化の一環として、より一層の高速化を目指して５００系を開発。
車体強度・台車強度・力行性能などすべて３２０ｋｍ対応として設計・計画され、１９９６年１月から１９９８年１２月にかけ、
１６両編成９本合計１４４両が製造されました。当初は山陽新幹線区間限定で「のぞみ」運用を中心として運転を開始し、
その後東海道新幹線での営業運転を開始し、後続系列である７００系の最高速度が２８５ｋｍと低く抑えられたこともあり、
「のぞみ」の中でも特に速達性を重視した運用に長く充当されました。（その後環境面の制約があり最高運転速度は３００ｋｍとなりました）

　その塗色、そして空気抵抗を減らすための細長い１５ｍもの先頭部が、大人気となりました。

　いかに空気抵抗を減らし騒音を少なくして３００ｋｍを実現するか、そのために登場した車両で、パンタグラフもギザギザをいれ、
形状も変えたりと、非常に工夫されています。しかし、個性的な外観とは裏腹に、卵形となった車体が、内部を狭くさせており、
ずっと乗っているのは圧迫感があって辛い面もありますが、それでも東京〜博多間４時間４９分に短縮し、飛行機とようやく
競争力を付けることが出来ました。約１０年前は６時間近くかかっていたました。
その後、７００系の発展型であるＮ７００系が２００７年より営業運転開始するのに伴い、「のぞみ」運用から順次撤退しており、
２０１０年２月２８日に最後の１往復から運用を離脱。同時に東海道新幹線区間から姿を消しました。

ＪＲ東海としては、Ｎ７００系と同一性能でありますが、乗車位置がＮ７００系と違っていたり、曲線区間では、２５５ｋｍの速度制限があるなど、
東海道新幹線の列車ダイヤを組む上でかなりの制約がありＮ７００系の増備で順次「のぞみ」の運用を削減せざるを得なかったようです。

　２００８年１２月１日からは０系に代わって、山陽新幹線のみで「こだま」用として８両編成へ短縮された上で再出発しています。
この編成は５００系７０００番台（Ｖ編成）として区別され、最高速度は２８５ｋｍに落とされています。なお、カラーリングは従来どおり。
ちなみに、ユニークな試みとして８号車（新大阪方）に、子供用の擬似運転台を設置した編成が登場しています。
１〜３号車、７、８号車は自由席で２−３列のシート配置、４〜６号車は指定席で７００系７０００番台と同様に２−２列の配置としています。
特に６号車は元グリーン車の座席です。

　変わり種としては、２０１５年１１月７日からＶ２編成に改装を施した「５００ ＴＹＰＥ ＥＶＡ」が運行を開始。
これは山陽新幹線開業４０周年と、アニメ「新世紀エヴァンゲリオン」ＴＶ放送２０周年を記念してコラボしたもので、
アニメの監督を務めた庵野秀明氏の監修と、メカニックデザイナーを務めた山下いくと氏によるデザインの下、
エヴァンゲリオンをイメージしたカラーリングや内装が施されています。
　さらに２０１８年６月３０日からは、Ｖ２編成を再改装して「ハローキティ新幹線」として運転を開始しています。

現在は、「こだま」の運用のみです。今後、５００系の特徴を生かして観光列車への改造もあるかも・・・・